Le wolof est principalement parlé au Sénégal, en Gambie, et en Mauritanie. Il y a,
au Sénégal, six langues qui ont reçu le statut de langues nationales : le wolof, le
sérère, le poular, le mandingue, le soninké et le diola.
Ces langues ont été retenues officiellement pour la communication dans les médias, et
pour l'enseignement. Mais le français reste la langue officielle.
Parmi les six langues nationales, le wolof est la plus parlée. Environ 80 % de la
population le pratique sur toute l'étendue du territoire et ce, essentiellement en milieu
urbain. Cette langue est bien sur originaire de l'éthnie wolof qui se chiffre à 2 300
000 personnes, soit 40 % de la population du Sénégal. [LIENS VERS LA CARTE DE
LOCALISATION DES ETHNIES]
L'avantage que le wolof a eu sur les autres langues nationales ne s'explique pas tant par
le nombre des natifs wolof ou par leur répartition géographique (Walo, Cayor, Diolof,
Baol, Saloum) que par le fait que les tout premiers contacts des puissances coloniales
s'effectuèrent avec les Wolof et firent de l'aire wolof le pôle d'attraction des autres
ethnies. En milieu wolof, virent le jour les premiers comptoirs, et, avec eux, le bassin
arachidier où se développera un commerce florissant, couronné par l'installation du
chemin de fer Dakar Saint-Louis.
Une langue à classes nominales :
Le wolof, comme beaucoup de langues africaines, est une langue à classes nominales.
Ces classes (au nombre de huit au singulier et deux au pluriel) jouent un rôle comparable
à celui des genres grammaticaux dans les langues indo-européennes. Chaque classe est
marquée par un « indice de classe » constitué par une consonne. Cette consonne sert de
base pour former l'ensemble des déterminants et des substituts du nom (articles défini
et indéfini, relatifs, interrogatifs, indéfinis). Ces déterminants ou substituts se
distinguent donc, pour chaque classe, par la consonne initiale, la désinence restant la
même.
Importance de l'opposition proche/lointain :
Le repérage dans l'espace et en particulier l'opposition proche / lointain joue un
rôle très important dans la langue. D'où une grande variabilité des adverbes de lieu.
La notion de proche / lointain intervient également dans la détermination nominale
(ainsi, l'article défini possède plusieurs formes).
Le système verbal :
Le système verbal peut dérouter encore plus les francophones. Les pronoms personnels
intègrent le mode et l'aspect du verbe. C'est donc le pronom qui varie et non la base du
verbe, qui reste invariable. Par ailleurs, il n'existe pas de « temps » à proprement
parler, le repérage temporel s'effectuant à partir du contexte et de la situation
d'énonciation. Les différentes conjugaisons (faisant varier le pronom) sont
introduites graduellement dans les unités.
a, aa, à, b, bb, c, cc, d, dd, e, ee, é, ée, ë, f, g, gg, h, i, ii, j, jj, k, kk,
l, ll, m, mm, mb, mp, n, nn, nc, nd, ng, nj, nk, nx, nt, 
, , 
, , o, oo, 
, o, p, pp, q, r, rr, s, t, tt, u, uu, w, ww, x, y, yy.
Voici les correspondances phonétiques entre l'alphabet officiel du Sénégal et l'alphabet français. (sources : le Dictionnaire
wolof-francais éditions Karthala).